在消灭眭固后，为了应对之后与袁绍的战争，曹操预作布置。

命在青州有潜在影响的臧霸等人攻入青州，占领齐、北海等地，巩固右翼；

又命大将于禁屯军黄河南岸，监视袁军。

不久，张绣听从谋士贾诩之计，投降曹操。

曹操大喜，拜张绣为扬武将军，从而解除了后顾之忧。

建安四年（199年）十二月，曹操自率军屯于官渡，准备迎击袁绍。

刘备在陶谦死后，曾一度出任徐州牧，后徐州被吕布攻占，刘备投奔曹操。

曹操认为刘备是个英雄，先后表他为豫州牧、左将军。

曹操攻占徐州不久，淮南袁术准备逃往青州往依袁绍，曹操派刘备去截击。

袁术北上不得，呕血而死。

刘备到达下邳后，袭杀徐州刺史车胄，占据徐州，自己屯于小沛。

曹操令刘岱、王忠率兵征讨，被刘备击败。

建安五年（200年）正月，董承等人谋诛曹操，事泄被杀。

曹操决定东征刘备。

诸将皆说：“与您争夺天下的人是袁绍，如今袁绍要来讨战，您却弃之不顾，而要东征刘备，倘若袁绍乘机从背后进攻，该怎么办呢？”

曹操说：“刘备是人杰，现在不除掉他，以后一定会成为心腹大患。袁绍虽然有远大的志向，但反应迟钝，不会马上出兵。”

于是，急速进军，以迅雷不及掩耳之势击破刘备，刘备逃奔袁绍处。

袁绍是当时北方最强大的一股势力，也是曹操统一北方最强大的敌人。

袁氏一门，自袁绍曾祖袁安以下，“四世居三公位”，“门生故吏遍于天下”，势力本就很大。

后袁绍取得冀、并、幽、青四州之地，实力大增，有军队数十万人。

袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，后方稳固，兵精粮足。

他挑选精兵十万、战马万匹，志在一举消灭曹操。

建安五年（200年），袁绍命大将颜良等进兵白马，自率大军进屯黎阳，向曹操发动进攻，拉开了大战的序幕。

曹操的实力比袁绍弱得多，曹操所占的黄河以南地区，是残破不堪、尚未恢复生产的四战之地，物资储备也不如袁绍。

袁绍大军来攻，许都震动。

曹操安慰众将，分析了袁

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